Nuo 11 metų gyvenime norėjau tik dviejų dalykų: dirbti NASA ir turėti šunį. Pradėjau teikti paraiškas (ir mane atmetė) į NASA stažuotes vidurinėje mokykloje, o naminių gyvūnėlių srityje savo pirmąjį šunį Luną gavau tik jaunesniame kurse Ilinojaus universitete, studijuodamas aviacijos ir kosmoso inžineriją.
Tada buvome tik aš, Luna ir nudėvėta lapė lėlė, kurią ji tempėsi su savimi visur, kur tik ėjo. Tuo metu, kai atvykau į NASA misijos valdymo skyrių Hiustone kaip varomoji jėga, Luna turėjo dvi seseris – Novą ir Millie.
Aš gyvenau savo svajonę. Mano maža gabalėlis tobulumo.
Dieną aš padėdavau paleisti raketas į kosmosą ir skristi erdvėlaiviais į Tarptautinę kosminę stotį. Per Artemis I, NASA pirmąją per 50 metų misiją į Mėnulį, net turėjau galimybę dirbti varomojo mechanizmo pareigūnu, šaukiniu PROP.
Ir geriausia dalis? Turiu grįžti namo vaikščioti, žaisti ir prisiglausti prie savo trijų nuostabių šunų.
Jausdamas, kad turiu daugiau meilės duoti, pradėjau puoselėti. Matydama, kaip šuo iš nerimastingo ir išsigandusio virsta energingu ir žaismingu mylinčiuose namuose, kažkas manyje užsidegė.
Puoselėjimas pakeitė viską
2018 m. pabaigoje mano brolis, MIT ir Stanfordo išsilavinimą įgijęs mechanikos inžinierius, nusprendė palikti savo darbą „Airbus“ ir persikelti pas mane. Jis praleido mėnesius griūdamas ant mano sofos Hiustone.
Aš eičiau dirbti į NASA, o jis liktų namuose, leisdamas laiką su mano šuniukais ir globėjais. Vienomis dienomis bendraudavome su išsigandusiais šunimis, kitomis – iš buteliuko maitindavome naujagimius šuniukus ar viliodavome iš slėptuvės drovius kačiukus.
Pirmieji globėjai, kuriais kartu rūpinomės, buvo 4 savaičių šuniukų vada. Stambūs, bulvės dydžio šuniukai buvo tokie maži, kad visus penkis galėjome laikyti dėžėje. Mes pakaitomis keldavomės vidury nakties, kad kas keturias valandas maitintume juos iš buteliuko. Tai buvo jauniausi šuniukai, kuriais man teko rūpintis. Buvau labai dėkinga matydama, kaip jie užaugo nuo mieguistųjų kailio kamuoliukų iki siautulingų šuniukų, kurie lakstė gniaužydami viską, ką matote.
Vieną savaitgalio rytą, praėjus kelioms savaitėms, mes su broliu gulėjome ant svetainės grindų ir visi penki lipo per mus.
Vienas kramtė mano rankovę, kitas turėjo mano brolio batų raištelį, trečias kaskart jas pajudindamas paleido nuo mano rankų.
Maži ryklio dantys ant mūsų pirštų, ant kulkšnių ir visko, kas juda. Išbandėme kamuoliukus, vilkimo virves, kiekvieną interaktyvų žaislą, kokį tik galėjome rasti, ir nė vienas iš jų tikrai nepasiteisino. Mes norėjome žaisti su jais taip, kaip jie žaidžia natūraliai – nekraujuojant.
Ir tada aš pagalvojau apie lapę.
Šuniuko problemos sprendimas
Daug metų anksčiau, su seneliu ir sūnėnu keliaudamas į zoologijos sodą, užklydau į dovanų parduotuvę ir pasiėmiau mažą lapės lėlę. Nors techniškai tai buvo vaikiškas žaislas, Luna jį pareikalavo tą dieną, kai parsivežiau jį namo, ir daugelį metų jis buvo jos mėgstamiausias, važinėjantis su mumis nuo Los Andželo iki Ilinojaus iki Hiustono.
Tada ir mus ištiko.
Ką daryti, jei sukurtume lėlę, specialiai sukurtą atsižvelgiant į augintinius?
Kaip inžinieriai, mūsų produktų kūrimo procesas tiksliai atitinka mokslinį metodą. Mes stebėjome, atlikome eksperimentus ir kartojome.
Mūsų globojami šunys tapo mūsų beta versijos bandytojais, o mūsų svetainė tapo laboratorija.
Projektavimas kaip raketų mokslininkai
Priekinės letenos griebiasi, užpakalinės kojos spardosi, dantys dirba visą laiką. Tam ir kūrėme.
Pirmasis mūsų prototipas buvo tik lėlė, be rankovių, o subraižytos rankos mūsų ankstyvosiose nuotraukose tapo duomenų rinkiniu, rodančiu, kad rankovė yra nediskutuojama.
Pirmosios versijos slinko žaidimo metu, kol vieną dieną sporto prekių parduotuvėje pamatėme golfo lazdų gaubtus ir supratome, kad būtent tokios konstrukcijos mums reikia. Tada paminkštinimas. Klasikinė apribojimo problema. Per stora, o ranka suspausta per kelias minutes. Per plona ir ranka nebuvo apsaugota.
Lygiagrečiai derinome audinį, slinkdami per šimtus voverės nuotraukų savo telefonuose, išbandydami spalvas ir tekstūras, kol žaislas iš tikrųjų paskatino grobį, o ne atrodė kaip žaislas.
Po dvejų metų kartojimo pasiekėme galutinį projektą.
NASA saugos standartų taikymas šunų žaislams
Vieno iš mano reguliarių apsilankymų vietinėje gelbėjimo tarnyboje vienas iš šuniukų nukramtė plastikinį akių karoliuką. Laimei, ji jo neprarijo. Tačiau artimas draugas ką tik buvo skubiai apsilankęs pas veterinarą, kai jų šuo prarijo dalį plastikinio žaislo, ir pakako vaizdo, kad jis yra vienas iš mūsų.
Ką tik davėme leidimą pradėti gamybą, o dabar iškilo saugos problema.
Man, kaip raketų mokslininkui, didelės saugos problemos nebuvo naujiena. NASA kiekvienas galimas erdvėlaivio gedimas įvertinamas pateikiant pavojų ataskaitą. Jūs nustatote priežastį, tada atliekate švelninimo priemones prioritetine tvarka. Suprojektuokite, jei galite. Jei negalite, įdiekite apsaugą. Jei vis tiek negalite, pasikliaukite operacijomis realiuoju laiku. Ką daryti, jei sprogsta kuro bakas? Ką daryti, jei vožtuvas neatsidaro? Ką daryti, jei šuo nukramto plastikinę akį? Tas pats procesas, tie patys prioritetai.
Kuo toliau tobulėjate, tuo sunkiau pasiekti kiekvieną prioritetą, todėl paprastas atsakymas paprastai yra žemiausias.
Šiuo atveju paprastas atsakymas būtų buvęs pasikliauti operacijomis, tiesiog liepti žmonėms nepalikti savo augintinio be priežiūros su žaislu. Tačiau toks atsakymas atrodė neteisingas. Darbe darėme tai, ką liepiame daryti, net kai tai mums kainuoja laiko. Mes suplanavome problemą. Išsiuvinėta akis buvo atsakymas. Saugesnis ir, kaip paaiškėjo, realesnis.
Tiek metų darbas kosmose mus išmokė, kad teisingai elgtis ne visada lengva, ypač kai yra numatytas vėlavimas. Tačiau kai svarbu saugumas, paprastas sprendimas niekada nėra.
Akimirka, kai sužinojome, kad turime kažką ypatingo
Kai buvo pagamintas galutinis produktas, nuvežėme jį į vietinę gelbėjimo įmonę, kuri ką tik priėmė šuniukų vadą ir jų mamą. Įėjau ir išgirdau, kaip šuniukai cypia iš savo maniežo, mama, kuri akimirksniu palengvėjo, ilsisi šalia gardo.
Išėmiau žaislą iš pakuotės ir ėmiau raitytis į rankovę, pasiruošusi žaisti su šuniukais. Kai pradėjau eiti link rašiklio, mane sustabdė mama. Sustojau ir galvojau, kad galbūt mama saugo savo šuniukus.
Tada kai ką pastebėjau: mama žiūrėjo į voverę, kurią nešiojau ant rankos. Mama buvo ta, kuri norėjo žaisti!
Stebėdamas, kaip ši pavargusi mama mūsų akyse vėl virsta žaismingu šuniuku, žinojau, kad turime kažką, ką verta pasidalinti su pasauliu.
Pastatas Milunova
Po kelerių metų tai, kas prasidėjo kaip lėlė šuniukams, išaugo į tai, ko niekada negalėjome įsivaizduoti. Nuo trijų šunų priėmimo iki daugiau nei 100 šunų ir kačių globos ta meilė tapo prekės ženklu.
Pradėjome Milunovakurią pavadinome mano trijų šunų Millie, Luna ir Nova vardu.
Prekiavome 25 šalyse, išplėtėme patentuotą dizainą į daugybę gyvūnų ir tapome mėgstamiausiu žaislu tūkstančiams šunų ir kačių visame pasaulyje.
Šiais metais pagaliau grąžiname mūsų visų laikų virusiškiausią produktą – patentuotus maišelius su išmatų maišeliais, kurių negalėjome parduoti beveik 5 metus, kol išsprendėme vieną sunkiausių gamybos iššūkių.
Kaip ir pirmasis mūsų žaislas gimė iš globojamų šuniukų, taip ir šį kitą skyrių formuoja kačiukai, šiuo metu valdantys mano namus. Pristatoma visiškai nauja kačių žaislų linija, sukurta taip pat kruopščiai, stebint ir inžineriškai, nuo ko viskas prasidėjo.
Nuo raketų iki naminių gyvūnėlių žaislų išradimo
Žvelgdamas atgal, supratau, kad norint būti raketų mokslininku ir siekiant iš naujo išrasti naminių gyvūnėlių erdvę reikia to paties: tam tikro lygio kliedesių ir atkaklumo.
Tikėjimas, kad galite sukurti kažką tikrai ypatingo naminiams gyvūnėliams ir juos mylintiems žmonėms, ir užsispyrimas tęsti, kai mesti yra lengvas kelias.
Tokia mąstysena mus nuvedė iki šiol, o vėliau – į viską.
